Karelarrosen har ett stort utbredningsområde: i det nordliga barrskogsbältet från Sveriges östra delar på den norra hemisfären till Kanadas östra delar. I Finland är karelarrosen allmän i norra Savolax till Karelen. Upprätt växande buske ca 1,5 m, tätt med taggar.
Breder ut sig till taggiga snår med rikligt rotskott. Karelarrosen blommar tidigt, till och med i slutet av maj. De små blommorna är kraftigt rosafärgade. På hösten pryder långsmala röda nypon och en rödviolett bladfärg busken. Zon I-VII